L'objectif de la physique nucléaire est d'étudier le noyau des atomes. Les noyaux sont composés de protons et de neutrons dont la cohésion est assurée par l'interaction forte. Cette force nucléaire reste à ce jour mal connue. Les premières expériences ont consisté à observer et à rendre compte du comportement des noyaux stables. La plupart de leurs propriétés sont bien décrites par le modèle de la goutte liquide ou par le modèle en couches. Avec l'avènement de nombreux accélérateurs (Berkeley, GANIL, GSI ...), les collisions particule-noyau et noyau-noyau ont ouvert de nouveaux champs d'investigation pour nous apporter des renseignements plus quantitatifs sur les noyaux et la force nucléaire. Les collisions d'ions lourds ont l'avantage de permettre l'étude de la matière nucléaire suivant deux aspects : - l'aspect thermodynamique à travers l'étude des noyaux chauds - l'aspect dynamique à travers l'étude des mécanismes de réactions.