Il y a un siècle, l'interaction de noyaux d' 4He (particule alpha) avec des atomes d'or a permis à Rutherford de mettre en évidence l'existence du noyau atomique. Dans cet article, les progrès expérimentaux sont illustrés par une variation contemporaine de l'expérience de Rutherford. Pour la première fois, un faisceau d'ions ré-accélérés d' 8He, l'isotope radioactif de courte durée de vie (0,1s) qui possède le plus grand rapport entre nombre de neutrons et de protons (N/Z = 3), a été utilisé pour bombarder une cible d'or afin de comprendre l'influence des neutrons excédentaires sur la probabilité de fusion par effet tunnel à travers la barrière de répulsion électrostatique.