Plus d'une fois par jour, de formidables bouffées de rayons gamma cosmiques giflent l'espace alentour. Repérés au début des années 1970 par des satellites américains de surveillance nucléaire, ces sursauts gamma sont restés pendant un quart de siècle la grande énigme de l'astrophysique moderne. Connus aujourd'hui comme ayant été produits par les explosions les plus violentes du cosmos, le Big Bang mis à part, les sursauts gamma sont scrutés par les observatoires terrestres et spatiaux pour sonder l'espace profond à la recherche des premières étoiles de l'univers.